一定要皈依才能學佛嗎一定要皈依才有資格稱為「佛弟子」

　　一定要皈依才能學佛嗎一定要皈依才有資格稱為「佛弟子」嗎

　　(一)有少數信眾在佛前自誓皈依，為什麼？

　　這裡指的皈依是初學之人到「出傢師父住處」去辦理「皈依儀式」。當然不是一定要辦理「皈依儀式」，才能成為佛教徒。當知辦理「皈依儀式」是「遵佛遺教」。尤其需要明白，最初皈依的心態及最初親近的善知識(親教師、依止師)，足以影響、決定廣大的信眾日後學佛的方向...... 。所以分辨最初「皈依時的心態」及分辨皈依時善知識指引你入佛門的學法方向是非常重要的。

　　然而為什麼說「辦理皈依儀式」是「遵佛遺教」呢所有的信眾在最初皈依時都必須遵守這個「皈依儀式」的規則嗎例如早在十多年前就有很多大專青年因為看到佛教界人為、是非的一面，而在佛前自誓皈依---自性皈依，這就是不明白皈依的意義，不「遵佛遺教」，沒有看《阿含經》，不明白「皈依時的引證師的意義」，一般人大多以為「皈依師就是某某法師」，而對「皈依師精挑細選」，找不到令自己滿意的皈依師父，就不遵佛制到出傢師父住處去辦理皈依。殊不知「皈依師」是「本師釋迦牟尼佛」，最初在佛前引導你成為三寶弟子的師父隻是你的引證師，同時也不明白《阿含經》乃至《涅槃經》所說「自皈依意」及「自性皈依」、「自性三寶」的深意。

　　(二)如果信眾可以自誓皈依，出傢僧眾是否可以自誓出傢？

　　試問:如果廣大的信眾可以在佛前自誓皈依，不需要出傢師父為你做證明，那麼出傢師父是否也可以自誓出傢，不需要剃度師就可以自行在佛前:自己剃發出傢自己發誓隨釋迦牟尼佛出傢這就是不明白佛制「皈依證明師」及不明白佛制「出傢剃度師」的意義何在？

　　如果僧眾可以自誓出傢，釋迦牟尼佛也不必出世以身作則的出傢引渡弟子出傢。同理，信眾如果可以在佛前自誓皈依，釋迦牟尼佛也不必在《阿含經》中制定佛滅度後，出傢僧眾應該依何種心態，何種方式引導信眾皈依三寶？如果許多信眾皆在沒有「遵佛遺教」辦理皈依儀式時就在佛前自誓皈依，那麼佛教的體制就會混亂，而且你這種行為會對「未皈依者產生不良形象的誤導。

　　當知信眾皈依三寶時，同時可以有三種師父(前已說明)，同樣的出傢僧眾，也可以有三種師父(前已說明)，如剃度師以外，還可以有親教師(依止師) (因為出傢五年經過剃度師同意後，可以離師參學。)

　　當你明白「皈依時的引證師」隻是帶導你「初入佛門」證明你皈依三寶的出傢師父時，你對「皈依時的儀式」就會有另一種思考。更須明白，「皈依儀式」不僅是「儀式」而已，尚含有「皈依時正知見引導在其中」。以下就依《阿含經》所說釋迦牟尼佛在世時是如何告誡出傢弟子應該以何種心態何種方式引導信眾皈依三寶