極樂世界

極樂世界，梵名Sukha^vati^ 之意譯，音譯作蘇訶縛帝、須摩提、須阿提。即指阿彌陀佛之凈土。

又稱極樂凈土、極樂國土、西方凈土、西方、西天、安養凈土、安養世界、安樂國。自此世間嚮西而去，經過十萬億佛土之彼方即為極樂凈土。關於該凈土之情況，在阿彌陀經中有詳細之解說，而阿彌陀佛今仍在彼處說法。據無量壽經等所載，往生於該佛土者身受諸種快樂，例如，身上有如佛之三十二相，且具五眼六神通，五官之對境非常微妙，心中舒暢清涼，在心中聞法，供養佛菩薩，即得開悟。然在該凈土中，有所謂邊地、疑城、胎宮等處，乃為阿彌陀佛之救度者之往生地。
佛教徒所信仰的沒有苦難的理想世界，是相對於世俗眾生所居的“穢土”而言。凈土的思想起源很早，在婆羅門教和小乘佛教的一些派別中就有它的淵源。在婆羅門教中，凈土是毗濕媽所在的天界。小乘佛教中有些俗人集團已信仰凈土往生。但作為一種系統的思想派別則在大乘佛教時期。大乘《彌勒上生經》中提到有兜率天凈土；《妙法蓮華經》提到靈山凈土；《華嚴經》中提到蓮花藏世界；《藥師琉璃光如來本願功德經》中提到琉璃凈土；《大寶積經》中提到如來妙喜凈土；《大乘密嚴經》中提到密嚴凈土等。《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》等則詳細描述阿彌陀佛的凈土，並根據上述經典的思想建立瞭凈土宗。該宗認為人們隻要通過念佛、修觀的方法，就能在一期生命終止時往生極樂世界。極樂世界的教主是阿彌陀佛。阿彌陀佛凈土與彌勒凈土、藥師凈土同為中國佛教徒所信仰的三大凈土。

佛教認為時間無始無終，空間無邊無際，佛士（世界）無窮無盡，每一佛土中都有一位佛在那裡教化眾生。極樂世界即是這無窮無盡世界中的一個。《阿彌陀經》說，極樂世界距離人們居住的“娑婆世界”有“十萬億佛士”之遙。在這個極樂世界中，無量功德莊嚴，國有聲聞，菩薩無數，講堂、精舍、宮殿、樓觀、寶樹、寶池等均以七寶莊嚴，微妙嚴凈，百味飲食隨意而至，自然演出萬種伎樂，皆是法音。其國人等智慧高明，顏貌端嚴。但受諸樂，無有痛若，皆能趨向佛之正道。

《阿彌陀經》說，若有善男子善女人聞說阿彌陀佛，執持名號，從一日乃至七日能夠一心不亂，此人臨命終時心不顛倒，即得往生西方極樂世界。《藥師如來本願功德經》等所說的東方藥師佛居住教化的琉璃世界，也是佛教徒所向往的理想國土。那裡的地面由琉璃構成，連藥師佛的身軀，也如同琉璃一樣內外光潔，所以稱琉璃世界。佛經上說此世界和西方極樂世界一樣，具有說不盡的莊嚴美妙；那裡沒有男女性別上的差異，沒有五欲的過患；琉璃為地，金繩界道；城垣、宮殿都是七寶所成。人們隻要在生前持誦《藥師經》，稱念藥師佛名號，並廣修眾善，死後即可往生琉璃世界。（凈慧）