「常林居士」發佈第二十一課 佛法初入中國及釋道的比試
佛法傳入中國，據史書所載，系始自後漢，其實後漢以前，中國已有佛法。列子 (1) 曾引述孔子語：「丘聞西方有聖人焉，不治而不亂，不言而自信，不化而自行，蕩蕩乎民無能名焉。」可知孔子已知有佛。據朱士行經錄載：「秦王四年，西域沙門室利房等十八人，始齏佛經來華，王怪其狀，捕之獄，旋放逐於國外。」可知始皇未稱帝前，已有沙門及佛經，到達秦國。魏書釋老志載有：「前漢武帝元狩 (2) 中，霍去病 (3) 獲昆邪 (4) 王所獻金人，長丈餘，帝以為大神，列於甘 泉宮，焚香禮拜。」可知漢武帝時，佛像已到中國。上述事實，隻能算是佛教到達中國的肇端，並沒有正式的宏傳。
直到東漢永平七年 (5)，明帝夢金人，飛行殿庭，頂有圓光，明旦以問群，是何祥瑞？太史 (6) 傅毅對曰：周書異記載：昭王時，有五色光，入貫太微，太史蘇由奏曰：有大聖人，生於西方，故現此瑞，一千年後，聲教至此。王命勒石記之，陛下所夢，其是矣。於是帝遣郎中 (7) 蔡愔，博士 (8) 王遵，中郎將 (9) 秦景等十八人，往求佛法，至月氐國 (10)，遇攝摩騰 (11) 竺法蘭 (12) 二尊者 (13)，以白馬載佛經像，欲來中國弘法，遂請同來。至永平十年 (14) 到洛陽，暫住鴻臚寺中 (15)，後乃建白馬寺居之，二尊者遂譯出四十二章經 (16)，是為中國有佛寺，及翻譯佛經的開始。
新來的佛教，頗受朝廷的崇奉與保護，於是五嶽諸山道山 (17)，心懷忌妒，上表雲：「陛下棄本逐末」，求教梵僧，恐非大道，臣等五嶽諸山，多有聰明智慧，博通經典者，請與試驗。臣等經術，悉能瞭瞭，太虛符咒，並皆明白，吞符餌氣，策使鬼神，入火不燒，履水不溺，願與比較。」帝許之，擇於白馬寺南方，築三臺，分置釋道經典，及佛舍利 (18)，舉火焚之，道經悉成灰燼，佛經則光焰煥發，火不能燃，攝摩騰，竺法蘭，踴身虛空，現諸神變，說偈曰：「孤非師子 (19) 類，燈非日月明，池無巨海量，邱無嵩嶽榮，法雲垂世界，法雨潤群萌，顯通希有事，處處化群生。」
此時道士六百二十八人 ，立即改皈佛教。司空劉峻等，二百六十人，京師士庶三百九十人，帝後宮陰夫人，王倢伃 (20) 並彩女等一百九十人 (21)，見此神異，俱求出傢，期於修證聖果。帝乃敕建十寺，城外七寺安僧，城內三寺安尼，由是三寶皆備，佛法大行。
【註釋】
(1) 列禦寇戰國時鄭人，其學本於黃帝老子，著有「列子」一書，中多寓言，唐天寶元年，詔號為沖虛真 經，宋景德中，又加稱沖虛至德真經，晉張湛作註，共八卷。
(2) 為漢武帝年號。
(3) 漢平陽人，伐匈奴，先後凡六出塞，以功拜驃騎將軍，封冠軍侯，卒謚景桓。
(4) 為匈奴的屬部；其地在今甘肅境。
(5) 東漢亦稱後漢，永平是明帝年號。
(6) 史官之稱，兼管天文星歷事。
(7) 皆漢時官名。
(8) 皆漢時官名。
(9) 皆漢時官名。
(10) 國名，讀音如肉支，有大小之分，小月氐在甘肅西境，大月氐盛時，國境包括印度恒河流域，克什米爾、阿富汗、及蔥嶺東西之地。
(11) 見第七課註七。
(12) 見第七課註八。
(13) 德智俱尊，所以稱為尊者，本是阿羅漢的尊稱。
(14) 為佛滅後五五二年。西紀六七年。
(15) 鴻臚是官名。在周名行人。掌朝覲聘問之事，在秦名典客，掌諸侯及歸義蠻夷事，其任務類似今之外交部。寺是官舍，凡府廷所在，皆謂之寺，其初僅用於衙署之稱，自攝摩騰竺法蘭來華，初止於鴻臚寺，後又建白馬寺以居之，從此專以僧眾所居名為寺，沿習至今。
(16) 詳第七課註九。
(17) 南嶽褚善信，西嶽劉正念，北嶽恒文度，東嶽焦德心，中嶽呂惠通，與諸山道士費叔子等一千二百人。
(18) 佛、菩薩、羅漢、高僧等，寂後燒之，每凝結有舍利，或如珠，或如花，白色為骨舍利，赤色為血肉舍利，黑色為發舍利，亦有雜色者，則系綜合所成。此是生前依戒定慧薰修而得，無量功德所聚。若是佛舍利，世間無物能壞之，菩薩以次，則堅度遞減。
(19) 獸名，即獅子，古皆作師子。
(20) 倢音接，言接幸於上也，伃音餘，美稱也，為漢女官名，武帝所制，位比上卿，爵比列侯。
(21) 另一說：為陽城侯劉善等一千人，四嶽道士呂惠通等，六百二十八人，王夫人與宮媛二百三十人，皆出傢修道，褚善信、費叔子、自憾而死，未得度。
【習題】
(一) 舉出三種證據來，證明東漢明帝以前，佛教已到達中國。
(二) 說出東漢明帝遣使西求佛法的起因，及騰蘭二尊者，來華的經過。
(三) 一、中國第一所佛寺是什麼寺？二、第一部譯成的佛經，是什麼經？三、我國最初的比丘尼，是什麼人？
(四) 釋道二教，如何比試？結果作樣？
(五) 舍利是什麼東西？何故而有？
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