「常林居士」發佈古代信徒事略
頻婆娑羅王
古印度摩揭陀國的頻婆娑羅王和佛陀有一段殊勝的因緣。
當悉達多太子剛出傢時﹐曾在他的首都王舍城托缽乞食。他見到太子相貌非凡﹐說話很有哲理﹐自願把一半的國土相贈﹐但太子卻婉言謝絕了。國王見到無法挽留﹐隻好約定太子將來成佛﹐必來度他。
太子成佛後﹐度化了不少人。有一天﹐他來到王舍城外的靈鷲山弘法。頻婆娑羅王知道了﹐立即率領大臣來見﹐懇請皈依佛陀﹐讓他能夠在傢修行。
佛陀接受了他的請求﹐並向他說法﹐還訓勉他要做一個愛民如子的好國王。
啟建精舍
第二天﹐國王邀請佛陀到王宮用膳﹐飯前並親自拿水瓶替佛陀沖水洗手﹐以表示最高的崇敬。
用膳時﹐國王向佛陀表示﹐他準備建築一座宏偉的精舍﹐迎請佛陀及僧眾居住、修行和弘法。這就是日後的竹林精舍﹐精舍分十六大院，每院九十房；更設有五百樓閣，七十二所講堂，規摸非常宏大。
協助弘法
當佛陀聽到國王要建精舍，感到十分歡喜﹐訓勉他說︰
「佈施可以去除貪欲；忍辱可以壓制嗔恚；作善可以遠離愚癡。這三種善行都是進入涅槃的門徑。」
頻婆娑羅王接受了佛陀的教誨﹐從此更努力協助弘法﹐為人民謀求福德和智慧。
須達多長者
樂善好施
須達多是舍衛城的一位富商﹐他的產業遍佈恒河兩岸。為人樂善好施﹐時常救濟孤獨無依的人﹐所以人們都尊稱他為「給孤獨長者」。
皈依佛陀
有一天﹐他來到王舍城探親﹐跟隨親友前往竹林精舍聽佛陀說法﹐深受佛陀的慈悲和智慧所感動﹐於是發心皈依。
誠建祇園
他皈依佛陀後，發願在舍衛城興建一座精舍﹐供佛陀及弟子居住﹐以便教化舍衛城的百姓。他看中了祇陀太子的花園﹐於是請求太子出讓﹐太子故意為難他說︰「你若果肯用鋪滿園地的黃金作為代價﹐就賣給你吧！」
須達多果然用黃金鋪滿了園地。這時﹐太子不能反悔﹐心想︰
「他既然這樣樂善好施﹐我又怎可落後呢？」於是，向須達多說︰
「地雖然由你購得﹐任你興建精舍；但園中樹木仍舊是屬於我的。將來你獻房舍；我獻樹木﹐這件善舉是共同完成的。」
精舍建成後﹐佛陀把它命名為祇樹給孤獨園﹐並經常在那裡說法。
繼續行善
須達多為了建造精舍﹐雖然耗費了不少傢財﹐但他仍然樂於行善﹐熱心救濟貧苦的人。對僧眾的供養更是盡心竭力呢！
毘舍佉母
建造講堂
佛陀住世時﹐在舍衛城有一位女信徒名叫毗舍佉母﹐她傢裡很富有﹐建了一座鹿子母講堂﹐作為弘揚佛法的道場。
發八大願
她因為深知僧眾的生活清苦﹐又有種種不便﹐所以在佛陀面前發誓要做到下列八件事︰
一、佈施雨衣給僧眾﹐以免他們在雨天不能外出。
二、供養初入僧團的僧眾﹐由於他們剛出傢﹐仍未知道怎樣去托缽﹐因而往往挨餓。
三、供養僧眾旅途的所需﹐以免耽誤了時間﹐妨礙弘法。
四、佈施藥物給生病的僧眾﹐使他們得到最好的治療。
五、佈施食物給生病的僧眾﹐讓他們不必出外托缽﹐可以安心調養﹐加速復原。
六、供養看護病人的僧眾﹐以免他們因要出外托缽﹐而不能照顧病人。
七、佈施稀粥給僧眾﹐由於佛陀曾說吃粥不但可以調心﹐又能增進健康。
八、佈施浴袍給比丘尼﹐由於她們要到河邊沐浴﹐有了浴袍﹐可以保持尊嚴。
不望受益
佛陀問她希望得到甚麼功德﹐她回答說︰
「我不要甚麼利益﹐隻希望曾經受過我供養的僧眾﹐其中有些能夠證得阿羅漢果﹐我便非常歡喜了。」
佛陀稱贊她的善行﹐在座的僧眾也為她祝福。
貧女難陀
求燈供佛
在舍衛城裡有一個靠乞討過活的女人﹐名叫難陀。有一天﹐她在祇園精舍看到國王、大臣及富紳等人﹐恭謹地向佛陀禮拜，並獻上供品﹐心裡自怨自艾︰
「祇怪自己前生不種福﹐以致今生貧苦﹐雖然仰慕佛陀﹐想獻一點供品﹐但也沒有能力。」
她轉身走到街上﹐沿門乞討﹐祇得到兩個小錢﹐卻不足夠買油﹐惟有把頭發割下來﹐換了少許燈油﹐送到精舍﹐把油倒在一盞油燈裡﹐然後向佛陀發願說︰
「佛陀啊！我是貧窮的女子﹐以頭發換了一點油來供養﹐希望借著這微小的功德﹐使我來世得到智慧的光﹐消除一切眾生心靈裡的迷暗！」
油燈不滅
晚上﹐精舍大堂點滿了油燈﹐光明一片。將近天亮的時候﹐油燈逐個兒熄滅了﹐獨有一盞卻光芒四射。值日的目犍連尊者走來收燈﹐想用扇子把這盞燈弄熄﹐可是﹐無論怎樣也不能成功。
精誠所致
佛陀見到目犍連疑惑不解﹐微笑著說︰
「目犍連啊！這是一個發宏願的人佈施的，她將來必會成佛。一個人如果有偉大的抱負而又立志堅定的話﹐力量是不可思議的。」
就在這時﹐貧女難陀走進來﹐佛陀接受了她的皈依。
